Rochefort | Le Pont Transbordeur

11 août 2024 Bretagne Télé

Rochefort / Charente-Maritime. Situé en Nouvelle-Aquitaine, le Pont Transbordeur de Rochefort est un chef-d’œuvre de l’ingénierie industrielle du début du XXe siècle. Inauguré en 1900, ce monument exceptionnel, unique en France, témoigne d’une époque où l’ingéniosité humaine transformait le paysage et l’infrastructure du pays pour répondre aux besoins croissants de circulation.

Le pont transbordeur relie les deux rives de la Charente, entre la ville de Rochefort et la commune d’Échillais. À la fin du XIXe siècle, Rochefort est une ville portuaire d’importance en raison de son arsenal maritime et de son activité militaire. Cependant, l’arsenal situé sur la rive gauche de la Charente rendait indispensable la création d’un passage permettant de relier Rochefort à la rive droite, où s’étendaient de vastes zones agricoles et des voies de communication vers l’intérieur des terres. Un simple pont ne pouvait être construit, car la Charente devait rester accessible aux grands voiliers et aux navires militaires. L’ingénieur Ferdinand Arnodin, célèbre pour ses nombreux travaux en ingénierie métallique, propose alors une solution innovante : le pont transbordeur. Contrairement aux ponts classiques, il permet de transporter des piétons, véhicules, et marchandises sur une nacelle suspendue à un tablier métallique situé à une grande hauteur, sans entraver la navigation fluviale.

Le chantier débute en 1898 et s’achève en 1900. La structure impressionnante est composée de quatre pylônes métalliques qui s’élèvent à près de 66 mètres de haut, supportant une passerelle de 175 mètres de long. En dessous, une nacelle est suspendue à des câbles et glisse d’une rive à l’autre, transportant jusqu’à 200 personnes et plusieurs véhicules en un seul trajet. Le pont transbordeur est une solution technique rare, avec seulement une vingtaine de constructions similaires dans le monde. Celui de Rochefort est le dernier en France et l’un des huit restants au niveau mondial. La particularité de ce type de pont est l’utilisation d’une nacelle suspendue qui traverse le fleuve en suivant un rail sous le tablier. Cela permet de franchir des rivières ou des ports sans perturber la navigation maritime en dessous, contrairement aux ponts basculants ou tournants qui peuvent ralentir le trafic fluvial. D’avril à octobre, sa nacelle traverse le fleuve Charente entre Rochefort et Échillais.

Le pont transbordeur de Rochefort est fait de acier, un matériau résistant et flexible, capable de supporter des charges lourdes tout en résistant à l’usure causée par l’air marin et les conditions climatiques. Le mécanisme de la nacelle, actionné à l’origine par des moteurs à vapeur, a été modernisé pour utiliser l’énergie électrique, mais la structure et son fonctionnement sont restés fidèles à l’ingéniosité initiale d’Arnodin.